這次瓊娘回到王府，因為怕那位王爺又似別館時半夜入人房中, 她昨晚特意跟娘親睡到一處房間。

但是這王爺許是挨過了刀筆吏敲打的緣故, 這次請她入府, 顯然變得規矩多了。雖然曾派人送冰搖扇, 可並無露面打擾。

對此，瓊娘很滿意，主家跟雇來的幫傭當是如此。

到了第二日, 一大早, 王府門前就有下人們潑水灑掃了。

瓊娘也起得老早, 督促各位廚子開始切菜、過油、備料。而她自己開始洗手備菜，去做各桌的主菜。

京城每年都有外省的官員入京，這開府宴也是可大可小。原本就是培養人脈的宴席, 人家給不給面子赴宴，權看這入京的官員前途怎樣, 是否招萬歲爺的眼緣。

而這個瑯王，雖則貴為王爵，但是他先前因為軍資的事情，與儲君不睦，那是滿朝文武皆知的。所以雖然接了帖子，可是大部分官員都是打算只備一份禮, 所謂禮到人不到, 過了臉面就行。

這樣一來, 雖然瑯王府早早就開了府門迎客, 可是日上三竿, 門前的車馬也是寥寥無幾。

不過瑯王的好友盧卷倒是早早來了，一進門便笑著問瑯王：“王爺這是怎麽了？急匆匆擺宴，你這樣臨時遞送帖子，倒叫人措手不及，恐怕大部分人早有安排不能赴約啊！”

楚邪倒是不介意人來的多少。他在江東散漫慣了，與京城的官員並無太多牽涉，只覺得若是不來也很正常，聽了好友的調侃，他懶洋洋道：“本王開府，與民同慶，若是空了桌子，便將這胡同周遭的商販鄰居請來過過油水，免得本王日後來了興致當街策馬，有人不念鄰裏之情，去府衙告狀攪鬧。”

盧卷聽了哈哈大笑，覺得全天下，也只有楚邪能這般的灑脫不羈，看淡名利。可惜那太子的心眼太窄，居然跟這樣的散人過不去，最後到底是激得世外散人起了性子，特意一路上京來給太子添不自在。

“其實你若能請來太子，保管全京城的官員也不請自來，到時只怕你府上備的菜色都不夠用。”

楚邪勾了勾嘴角：“太子殿下恐怕天熱心焦，吃不下東西啊！”

盧卷聽了這話倒是心領神會，二人此時在湖中涼亭裏，四面環水，倒是不怕隔墻有耳，只管暢言道：“王爺您囑咐的事情，我已經辦妥，將那書生安置在了我京郊別館……不過太子的膽子能這麽大？居然敢撤換試卷，李代桃僵？”

楚邪攏著眼兒道：“太子爺應該也是臨時起意。原本皇上有意讓本王入考監主持科考。想必太子得了信兒，覺得這養人的差事給本王似有不公，便暗自埋了眼線，準備換卷給本次科考的江東子弟，到時本王便要戴上扶植親信，科考舞弊的帽子了。”

盧卷笑了笑道：“可惜，他沒料到王爺你突然折返江東，這差事換到了他的頭上，既然人手已經排布好了。他不如做個順手人情，聽說這次恩科前三甲，皆是京中旺族子弟，也不知私下裏許了太子什麽好處？只可惜被換卷的舉子們，一朝寒窗苦讀，辛苦寫下的文章，卻被他人重新謄寫，署上了別人的名字。”

楚邪喝了口茶，望著湖水，心裏想到：這太子其實也是幹點人事的，不然那寒門舉子一朝金榜題名，接下來就該是洞房花燭夜了，到時新娘子出不得門，他豈不是無宴可吃？

二皇子劉剡這時也到了王府。瑯王聽下人稟報便起身相迎。待得劉剡到了涼亭，便笑著問：“你們二人在聊些什麽呢？可被我攪了清局？”

盧卷也不隱瞞，便笑著說：“正跟王爺說起這次科考被替卷失了頭名的可憐舉子呢？叫……叫什麽來著，哦，對了，尚雲天。”

劉剡也替那叫尚雲天的舉子惋惜，又問楚邪：“那舉子看了頭甲狀元貼出的文章是自己的，便寫了狀子，要去宮門口敲鼓告禦狀，王爺你怎麽及時發現，將他攔下了呢？”

楚邪當然不會說，當時他人在江東，生怕這舉子突然娶妻，是以暗中派人跟蹤著他。

若非這般，也不會發現竟然有人想要暗中殺害這書生，將他推入河中。他的手下心善，出手及時將那倒黴蛋救下，並將此事告知於他。

京城裏恰好出現了兩件雷同的軼事。據說兩位落榜的舉子因為心氣不順，先後投了護城河自盡，害得城門護衛連著幾天下河摸屍體。

最後這些護衛們巡邏時看見有書生模樣的人在河邊晃蕩，便幹脆拉進衙門裏關幾天，免得再有投河的，撈起來傷風感冒、勞民傷財。

楚邪將這兩件事聯系到一處，立刻覺得這裏面似乎有些貓膩，便加派人手繼續跟著這書生。

待得這位舉子出街看到了街口護欄貼的頭名文章時，便鬧著告禦狀。而楚邪聽聞了手下報告之後，也一下子豁然開朗。

大沅朝的這位儲君做事，真是藝高人膽大，不拘一格降人才啊！

他除了表示佩服之餘，也想好好籌劃下，給太子爺添添堵。但是這事，他不好露面，便讓朝中無職的閑人盧卷出手，將那書生妥善地保護在京郊別館裏。

可笑的是，新郎官都憑空消失了，那小廚娘還滿嘴的胡言，說著自己不日便要嫁人。

楚邪想著戳破這小娘謊言時，當是如何責罰於她。

劉剡問完話後，卻見瑯王久久不回答，也不知神游到了何方。

幸好此間俱是打小的玩伴，二皇子也知道這人隨心所欲的性情，倒也不甚介意。倒是盧卷在一旁解釋說，是瑯王的手下在京城辦事，偶爾發現太子的人欲加害書生，才將他救下雲雲。

說到這後，盧卷微微搖頭道：“這般德行，怎麽堪當一國儲君？也難怪萬歲爺有意廢儲，改立二皇子你為儲君……”

聽到此話，劉剡打了手勢，示意停住，淡淡道：“皇兄雖然行事太過荒謬，但聖裁在帝心，此話休要再提。”

就在這時，有小廝一路小跑從湖上的棧道跑來，對著亭中的三人拱手道：“太子爺親自來府上祝賀了，現在車馬就在巷口，王爺您要不要出門迎一迎啊？”

太子駕到，豈有不相迎的道理？

楚邪伸了伸腰，起身對兩位好友道：“二位也起身，隨著本王一起迎一迎太子吧。”

太子親臨瑯王府的消息，不知怎麽的，很快在京城各個府宅裏傳開。更有人影傳，說是萬歲爺說不定也會親臨。原本準備過禮不露面之人，趕緊凈臉剃須，換衫備馬。

更有家中有待嫁女兒的，也打扮得花枝招展一並帶到王府，若讓萬歲爺龍眼看中，那是最好，退而求其次，太子府裏雖有正妃，但側妃不多，今日的側妃，來日的娘娘，也是不錯的皇家歸屬。

可是這樣一來，原本備下的百十來人的席面，竟然不夠。

楚盛又臨時在二皇子的府裏借調了桌椅，連同內院的庭堂也擺上了席面。

幸好瓊娘事先備下的料足，菜盤子勻一勻，也不會讓席面空擺。

一時間，瑯王府內外，人頭攢動，華衫錦衣，熱鬧極了。

到了午時開宴時，伴著大內太監的一聲尖嗓，萬歲爺果然親臨了這位外省王爺的府上，為蓬蓽增輝，屋宅添瑞。

原來這萬歲爺吃宴，也是臨時起意。

他原是不知瑯王今日開府辦宴，後來也是在禦花園裏聽了侍衛閑語，說是那狼王開府，席面甚大，可惜無人前去，恐怕要涼了宴席。

嘉康帝一聽，心裏不甚舒爽，既然無人肯替忘山捧場，他便親自前往，看滿京城的官員哪個不給瑯王臉面？

當下命人去各個府宅傳信，說是皇上要親臨祝賀。此話一傳，瑯王府果然門庭若市。

江東乃魚米之鄉，從江東出來的人皆好吃會吃。待得席面上菜時，果然是不假。只見這菜品裝盤考究，入眼如畫，菜色琳瑯，珍饈美味堆疊。

而京城貴人們崇尚的熊掌也必不可少。碩大的一只臥在了大圓盤中，燒得爛紅，油光晶亮，其下更有一層掛了面粉，炒成白粒的粉絲，還有雕刻成梅花妝的梅子陪襯，有踏雪尋蹤的意境。

因為有萬歲爺列宴，聖上不動筷，哪個也不敢先舉筷開席。

既然是與臣子同樂，嘉康帝也未獨坐，與府主人楚邪、還有兩位皇子同席，幾個朝中一品大員也入席面作陪。

聖上含笑看了看坐在自己右手邊的楚邪，舉杯道：“今日愛卿是此間主人，朕是客人，當敬主人一杯，恭賀喬遷之喜。”

見聖上舉杯，眾位臣子也紛紛舉杯，只待飲下一口後，便可安心吃席，大快朵頤。

恰在這其樂融融之時，卻聽有人高喝：“陛下且慢，這席面不妥，臣要諫言！”

眾人回頭一看，原來是朝中的刀筆吏——當朝禦史胡璉胡大人。

嘉康帝看著是他，龍顏也是微微一垮。

但凡明君，必有三鏡。當以鏡、以古、以人為鑒。

正如古書所言：“以銅為鑒，可正衣冠；以古為鑒，可知興替；以人為鑒，可明得失。”

結果嘉康帝便有了胡大人這面糟心的鏡子。

此人以賢臣魏征自居，擅長事無巨細挑揀帝君的起居錯處。

若換了旁人，這般吃飽了撐的，早就被嘉康帝拖出午門一刀哢嚓了。偏這位胡大人為人剛正不阿，身在禦史之位，的確是修正了朝政不少的貽誤。

所以向來以明君自居的嘉康帝，就算再怎麽心內厭煩這位臣子，也得豎起龍耳虛心受教。

“胡愛卿，這席面已經由內侍用銀針試過，並無毒物，你又未食，可有什麽不妥？”

胡璉伸手指了指那盤子裏的熊掌道：“此道菜不妥！顏色血紅，乃是百姓血淚，油滿肉厚，更是庶民脂膏！”

其實當胡璉指向那熊掌時，嘉康帝自己也想起自己昨日下的旨意了。

而當時，這位胡大人也在，自然也聽到了自己親自傳下的諭旨。他心內頓時起了懊惱，早知忘山今日開宴，昨日幹嘛早早下旨？

結果還讓這糞坑裏的石頭聽見了，看胡大人瞪眼激憤的架勢，這是要在宴席上一石下去激起千層浪啊！

嘉康帝心知胡大人話鋒不對，便急急阻攔，只沈著臉道：“愛卿有事，不妨明天到朕的禦書房裏去說，此時乃是吉時，朕餓了半天，想與眾位愛卿吃頓和美的家宴。”

若換了旁人，便見好就收，免得惹怒了帝君。

但胡大人來了勁兒時，乃是魏征附體。

更何況他昨日聽說東北邊民的疾苦時，氣得徹夜難眠，耳旁似乎都是邊民啼饑號寒的哭聲，此時在瑯王府上，卻一下子看到了這麽多肥厚的熊掌，只氣得心都炸裂，立意要在群臣都在時，直諫聖上，重罰瑯王，為京城的官員立下警示。

胡大人的“刀筆吏”並非浪得虛名。話鋒若寒芒，直擊要害，刀刀見血，痛陳了邊民百姓的苦楚時，老淚縱橫，直問聖上，可記得昨日下的諭旨，而這瑯王卻頂煙兒上，驕奢淫逸，貪圖享樂，置百姓疾苦於不顧，今日若不撤盤重罰之，豈不叫天下百姓寒心？

楚管家立在庭旁，聽到胡大人痛陳時，懊悔得恨不得一頭將自己撞死！

京城裏宴席的門道竟然這麽多？

昨日還是寵兒的熊掌，今日怎麽就一掌拍下要人命了？

那崔家小娘子當初明明沒有列那熊掌，偏偏自己多嘴，非要添上，如今在京中文武面前，害得王爺被架在火塘上炙烤……他……他真是愧對老王爺和王妃的囑托了！

至於那嘉康帝，其實也是在火塘上炙烤。大沅朝的皇帝被個臣子拿話擠兌得無處可站，偏偏半句反駁不得。

事情就是這個事情，旨意也是他親下的，人證物證俱在，抵賴不得。但因為這事責罰忘山，豈不是寒了他初來京城之心？若是羞憤之下一怒回了江東可怎麽辦？那豈不是又不能長久地相見了？

心念流轉間，嘉康帝冷著臉道：“堂堂王爺，哪裏會管顧著菜單采買這類的瑣事？朕每日吃什麽，不也是由著禦膳房端上來？王爺犯錯，都是下人辦事不力！這做熊掌廚子在何處？拖出去重打五十大板！”

原本胡大人激憤痛陳時，那瑯王一直表情悠哉，仿若無他閑事一般，只玩味地看著一旁的太子，心裏琢磨著此番後怎麽回敬太子一番吃不了兜著走。

可沒想到萬歲留著他不責罰，卻轉身要刁難廚子，瑯王的臉色登時難看，起身便想請皇帝收回成命自領了懲罰。

就在這時，有清麗的聲音傳來：“敢問這位胡大人，你確定桌子上擺放的是熊掌？”

胡大人轉臉一看，也不由得一楞：這……這不是他之前親去瑯王府上保舉贖回的小廚娘嗎？

瓊娘在庭堂邊，規矩跪下，低著頭卻高聲道：“啟稟萬歲爺還有眾位大人，這桌子上的熊掌，乃是奴家用過油的豬皮，灌了用魚汁腌制的素面制成。王爺向來節儉，一早在開席之初就叮囑過廚下，一切從簡，但不可失了味道，叫貴人們掃興。若是不信，胡大人您可以親自品嘗一下。”

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